«Même les habitués des lignes aériennes ignorent généralement pourquoi et comment l'avion parvient à s'élever, à se maintenir dans les airs, à manœuvrer. Alors que tout le monde comprend à peu près 1e mécanisme de l'automobile, seule une poignée de spécialistes connaît les principes de l'aérodynamique. Le profane se contente de savoir que l'avion «vole à partir d'une certaine vitesse». C'est cette lacune que l'ouvrage de Karlson se propose de combler; il expose l'étrange comportement de l'air, si différent des conceptions populaires ; il montre le jeu des forces, tantôt coordonnées, tantôt contraires, qui soutiennent l'avion ; il analyse l'action des ailes aux multiples profils, de l'hélice à pas variable, des ailerons et volets. Enfin, il retrace l'histoire émouvante des grands pionniers : le Français Alphonse Pénaud, l'Allemand Otto Lilienthal, les Américains Orville et Wilbur Wright et il démontre le système complexe de la radionavigation et du radioguidage, véritable balisage du ciel qui a mis fin à la crainte ancestrale de la nuit. Ce vaste ensemble, l'auteur sait admirablement le mettre à la portée de tous. Rejetant l'abstraction mathématique, il éclaire les problèmes les plus ardus par des exemples concrets, ce qui lui permet de garder constamment un style vif et précis. Pour une fois, un ouvrage de fond qui est d'une lecture agréable.»

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